上肢の筋活動にも影響あり？　足底機能の重要性について

公開日：2016.10.10　更新日：2016.10.24

上肢の運動を効率よく行うために意識したいのが、下肢の安定性です。特に、足底はメカノレセプターと呼ばれるセンサーがあるといわれており、全身のバランスを保つために大切な役割を担っています。人が安定した行動をとるために必要な足底機能について、感覚受容器の視点からその重要性を見直し、適切な運動の効果について考えてみましょう。

上肢筋活動は下肢筋活動の保障下で行われる

上肢と下肢の関係については、先行随伴性姿勢調節（APA）を理解するうえでも非常に興味深いものです。1967年にBalen’kiiらによって行われた先行研究によると「立位で一側上肢を素早く水平位前方へ挙上すると、主動作筋である三角筋に先行して、同側の大腿二頭筋に筋収縮が出現する」という報告があります。また、Bouissetらは、「一側上肢を屈曲すると、同側の半腱様筋や大殿筋、反対側の大腿筋膜張筋に先行的な筋収縮がある」を報告しています。
このようなことから、人が安定した行動をとる基本要素として、足趾、足底でしっかりと立脚し、基盤となる地面を足で保持していることが大切だとわかります。リハビリでも活用されるディジョックトレーニングはこの足底の感覚を重要視し、それを維持・改善することを目標のひとつに設定しています。上肢の筋活動には、先立った下肢の筋活動が必要なのです。

足底メカノレセプター

日本には古来、足半（あしなか）という、足指と踵（かかと）が出る草履（ぞうり）が存在し、武士は戦場において、草鞋（わらじ）から足半に履き替えていたといわれています。ここぞというときには足趾でしっかりと地面をつかみ、身体を安定させて、上肢運動を効率よく遂行させていたというわけです。足半を使用する理由には、地面をつかんで安定性を得るためだけではなく、裸足に近い状態となることで、足底の皮膚が直接地面に触れるようにする意味もあったようです。
足底には運動遂行と状況変化に対する情報源である、多数のメカノレセプターが存在します。メカノレセプターは接地した足底部が身体の微妙な反応を、床反力を介して力学的情報として受け取ることで、刻々と変化する身体や地面の状況に対応します。さらに足底が受ける刺激が抗重力筋の緊張を誘発して、自動的・無意識的に立位での動作を維持し、上肢を解放しているのです。
また、東京医科歯科大学の大久保らの研究「足せき圧受容器が重心動揺に及ぼす影響」では、間隔を変えて小球を敷き詰めた床面に、開・閉眼で立った場合の重心動揺を測定しました。結果、間隔が小さいほど、開・閉眼の動揺の差が小さくなり、視覚情報が遮断された状況下では、足底部のメカノレセプターからの情報が身体動揺の調整に重要であると結論づけました。

足底練習の効果

では足底を鍛えると、具体的にどのような効果が期待できるのでしょうか。
例えば、高齢者の転倒から考えてみましょう。高齢者の転倒歴群と非転倒歴群を比較すると、バランス、筋力、柔軟性において、足筋力、股・足関節の柔軟性に差が見られます。足部の筋力や関節の柔軟性を向上させることで、高齢者の転倒防止を期待できると考えられます。具体的な運動としては、足指歩行、ビー玉移動、タオルギャザーなどを4～6週間、継続して続けることで、筋力の向上が報告されています。